被诊断为腰椎间盘突出、胸椎多阶段膨出、颈椎多段突出，腰椎间盘直接消失掉几块，医生早就给他下了手术通知书，但他偏不！作为里约、东京两届奥运会冠军，运动生涯超10次刷新世界纪录，可以进入中国举重名人堂，但他偏不！巴黎奥运会赛场，他没有奖牌，甚至成绩为零，但他将中国举重人顽强拼搏、挑战极限的精神展现得淋漓尽致。他是石智勇。
对于石智勇而言，巴黎奥运周期从一开始就无比艰难。“石智勇的腰伤，在整个体育总局所有运动队里面，是伤得最重，没有之一的。”这是总局科教司组织的医疗康复专家组巡诊过后，告诉他的。“我自己也很清楚，我的腰伤得多厉害。但是我觉得，既然我还在为奥运会奋战，每一天我都要满腔热血投入训练。只是，时间真的太少了。”
在巴黎奥运周期的男子举重73公斤级比拼中，石智勇有些“英雄迟暮”，一方面是严重腰伤始终让他无法维持系统训练，另一方面印尼小将朱尼安斯亚、阿卜杜拉等比他小10岁的后生强势崛起，不断冲击这个级别的竞争格局。在2022至2023年的前三次奥运资格赛上，石智勇都不得已以“称体重但不上台试举”的方式完成比赛，直到2023年底的卡塔尔大奖赛和2024年4月泰国世界杯赛，他才真正参赛，他的总成绩分别达到340公斤、356公斤。这距离他在东京奥运会创造的世界纪录364公斤有不小的差距。但很明显他一直在奋力追回那个巅峰的自己。奥运会前的备战，石智勇一直在“疯狂试探和极限拉扯”，试探保持高强度训练与避免伤病恶化的界限在哪里，拉扯冲击大重量试举与扛住腰伤疼痛的极限在何处。
巴黎奥运会上，志在冲击三连冠的石智勇，面对的最大对手是印尼小将朱尼安斯亚。后者在泰国世界杯上刷新了石智勇保持的总成绩世界纪录。在抓举比赛中，石智勇展现出极佳的比赛状态，前两把161公斤、165公斤均成功举起，提前锁定抓举第一。虽然第三把冲击168公斤遗憾失败，但他领先朱尼安斯亚的优势仍达到10公斤。可惜在挺举三把试举191公斤的过程中，石智勇还是明显受到了腰伤影响，翻站成功却在下蹲支撑的过程中力不从心，遗憾没有了总成绩。
“抓举发挥不错，人还是很有信心的。挺举候场活动时我挺起了180公斤，所以跟教练商量决定191公斤开把，因为这个重量我举起之后，对手要举起202公斤才能赢我，对他来说是比较难的。遗憾的是，上挺的环节腰还是有点软。连续试举加上肌肉断裂，后面有些力竭了。”当石智勇一瘸一拐走到混采区，记者们的心揪了起来。“第三把191公斤翻起之后，我听到了左腿内收肌‘啪’地响了一声。”经检查，他的大腿内收肌肌肉断裂。
“对我来说，比赛结果是失败的，但备战过程我认为是成功的，因为我扛住了所有。每天早上扎针、晚上扎针，我的信念就是‘多扎几次我就有信心拿冠军’，所以我支撑了两年多。医生早就建议我做手术，但是我坚持不做，因为我觉得做完手术就没有机会再拼奥运会了，所以我一直打封闭和保守治疗。”今年2月到现在，石智勇半年时间里打了50多针封闭，他日常扎针使用的针灸针已经装满了5升的饮料桶。
回顾一路走来的心路历程，这个大力士硬汉也泣不成声。“这个结局让我很难接受，我没有对不起我自己，因为我已经付出了所有，但是我感觉对不起国家举重队的信任。队伍给予了我最好的保障。”
尽管石智勇的举重生涯大概率要以这样一种悲壮的方式结束。但请记住，拼搏的人生永远闪光，挑战过极限的就是真英雄。（转自8月10日《中国体育报》03版）
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