3月21日晚，中国男足没能在新加坡带走3分，2∶2平局，也让2026年世界杯亚预赛的出线前景蒙尘。
这是国足新帅伊万科维奇的“首秀”，却难言合格。他的前任扬科维奇留下的“红利”，也在这一场平局之后荡然无存。
应当说，国足上下半场判若两队的表现，与克罗地亚老帅临场指挥有直接关系。
3月20日，伊万科维奇（左）与球员张琳芃出席新闻发布会。
从上半场的比赛看，这支新加坡队在东南亚也只能位居二流。重回4后卫体系的中国队踢得得心应手，费南多在右路更是风生水起，武磊虽然射失点球，但头顶脚踢还是有两球入账。
但令人意外的是，新加坡队在下半场接管了比赛。随着体能下降，中国队在中场的控制和防守上出现了问题，而伊万科维奇的应对并未取得效果。“人员的调整主要是为了保持体能，并争取打进第三球。”伊万科维奇赛后如此解释。
中国队首发大名单
当然，伊万科维奇也有“巧妇难为无米之炊”的无奈，在吴曦婉拒国家队征召和李可未能入选23人名单之后，遍观替补席，也只有尚未在上海申花站稳脚跟的高天意和国足新人程进能出任后腰。最终，老帅还是用更为激进的方式，换上了攻击手韦世豪与林良铭，在“扩大比分”的说辞之外，多少也有一些无人可用的窘迫。
在前锋张玉宁因伤下场之后，34岁的艾克森登场，这是中国队的最后一次换人。整场比赛，中国队共14人出战，30岁以下的球员仅有6人。新帅或许可以在技战术方面做出调整，但无法改变国家队人员断档、青黄不接的现实。
本场比赛同样是新加坡主教练小仓勉的带队首战。他在双方交换场地之后就完成了两次换人，并在77分钟前就用完了5个换人名额。最终，两名替补建功，球队拿到了本次世预赛小组赛的第一个积分。
21日晚，国足或许不是亚洲区预选赛唯一的失意者。韩国队主场1∶1被泰国队逼平，叙利亚队在客场也与缅甸队激战成和。昔日不被东西亚重视的东南亚球队，正在集体爆发。
作为中国队的小组竞争对手，泰国队凭借在客场拿到的一个宝贵积分，将中国队顶到了墙角。中国队若还想把握出线主动，在主场连胜新加坡队和泰国队已是必选项。
3月21日，中国队球员张琳芃（左）在比赛中与新加坡队球员拉姆利拼抢。
小组赛第三轮的两场平局，也已让各队的心态悄然变化：新加坡主帅小仓勉认为球队在主场应该“大逆转获胜”，而回到主场的泰国队再战韩国队也将更有心得；韩国队“一哥”孙兴慜在获评全场最佳球员后一脸严肃，中国队队长张琳芃在赛后接受采访时有了退出国家队的想法。
伊万科维奇表示，3月26日在主场对阵新加坡时需要做出很多调整，“比如提升进攻效率，但首先还是尽快恢复身体的状态”。更为重要的是，中国队急需在5天时间里平复心态，重振士气，毕竟在新加坡的这场平局，对全队而言都是一次重击。
3月21日，新加坡队球员马勒（左二）在比赛中射门得分。
当亚洲球队都在进步时，在2024年正式比赛中还难求一胜的中国队又将如何应对？
