1月23日晚，在叙利亚将帅为队史首次挺进亚洲杯淘汰赛而疯狂庆祝时，中国男足国家队正在忙着退房、确定航班，因为他们要打道回府了。赫里宾的进球令国足苛刻的出线条件化为乌有，同时将这支由扬科维奇挂帅的球队钉上“耻辱柱”——一场未胜、一球未进、仅积2分被淘汰出局，创下队史亚洲杯最差成绩。
外界的反应与以往铺天盖地的指责、质疑、嘲讽乃至谩骂有所不同，更多人（甚至是长期跟队的足球记者）都用漠然的眼神看待这一切，人们用绝望而非失望来形容这种情绪。
中国足球怎么了？这是一个问了太多年、太多次的问题，答案其实极为明了：当不遵守这项运动的规则和规律的时候，如今的一切都是自食其果。然而，问题始终没有得到解决，一代又一代的足球人在怪圈中摸索，不断触壁而找不到出口。
几个碎片或许能让我们管中窥豹——
亚洲杯小组赛A组第3轮负于卡塔尔后，扬科维奇耿耿于怀的依然是“如果对塔吉克斯坦的那个球没有吹掉，现在或许是不一样的局面”。那场比赛中，朱辰杰的进球因蒋光太越位犯规而被判无效，引发了极大争议，出现了各种角度的解读。
在与新京报记者交流时，不止一位资深裁判感到疑惑，“为什么这个判罚会引发争议？”在他们看来，蒋光太当时与对方球员有身体接触，且位置处于球和防守队员中间，挡住了对手救球线路，属于“明显影响对方球员做动作”，主裁判在VAR（视频助理裁判）介入后，判罚蒋光太越位犯规并取消进球，没有问题。
一位老裁判哀叹，“不看规则的人太多了，包括我们很多职业球员在内，从来不看规则是怎么规定的，只从主观角度分析问题，只按自己的想法解读判罚。”
每一种游戏都有规则，足球也是如此。当这项运动出现大面积从业者不了解规则的现象时，其水平可想而知。
另一个碎片出现在几年前，中国足球职业联赛于2011年拉开了“金元时代”的序幕，各俱乐部在引援市场上的投入持续走高，顶峰为2017年时的4.03亿欧元。北京国安俱乐部前总经理高潮曾多次在中超公司董事会上极力反对高薪和天价外援，但只得到了时任中国足协某相关负责人“这是市场行为”的回应。
高潮当时忧心于“足球投资应该是有序的、在良好监管下的投入，而非不计成本、不计财力的无序投入”。尤其是在中国足球几乎没有一家职业俱乐部能够盈利，并极度缺乏创建盈利模式的设计和主动盈利渴望的背景下。尽管“金元时代”随着2020年底中国足协出台的“最严限薪令”而退出历史舞台，但近几年三级联赛几十家俱乐部先后退出，令中国足球职业联赛受到重创。
职业足球发展有其自身规律，违背规律的恶果其实早已凸显——哪怕是中超投入最疯狂，甚至被称为“世界第六大联赛”的时候，各级国字号球队的战绩也是一片惨淡。
2014年世预赛，国足折戟20强赛，2012年初就已失去了冲击巴西世界杯的希望；2018年世预赛，“银狐”里皮也未能帮国足逆天改命；2022年世预赛，国足的征战止步于12强赛。
最后一个碎片是关于总结的。在日前出席北京市青少年足球2023年度颁奖仪式时，满头银发的老帅金志扬痛心疾首，“中国足球的‘本’是职业联赛，‘根’是青少年培养，要想发展，就必须‘抓根促本’，而我们在金元足球时期，把‘根’忘了，没人去关心、关注、投入青少年培养。”
缺乏后备力量保障，青训培养与职业联赛输入通道未完全打通，令国家队处于后继无人的窘境。当回看近10年历届国青、国奥的表现与成绩时，人们就可以知道，这支国足成为“亚洲杯年龄最大的球队之一”并非偶然。国家队的“本”是联赛，“根”是青训，在“本”受到重创，“根”也荒废多时的情况下，国足能出成绩才是天方夜谭。
足球是门科学，而非熟练工种，中国足球在错误的道路和方向上浪费了太多时间。“最差国足”的根源不是在某位教练或某名队员身上，亚洲杯上令人绝望的成绩，或许更应被视为中国足球发出的“求救信号”——用符合规则、规律的方式去重启。在绝望的谷底，最难的是静下心来、苦练内功，哪怕花上10年、20年的时间。
只有路走对了，中国足球才有希望。
新京报体育评论员 周萧
