每年的9月26日是世界避孕日。世界避孕日始于2007年，旨在呼吁人们关注生殖健康，由6家国际非政府组织发起，迄今不过5年时间。 其实，中国古人很早就已经关注到避孕问题，并发明了很多避孕方法。古书《山海经》中，已有食“蓇蓉”可以避孕的记载——
古代最早的避孕药物出现于何时？
——《山海经》中记载蓇蓉“食之使人无子”
中国古人很早就有了避孕意识，这是不争的事实。在中国最古老的地理著作、常被人们当神话来阅读的《山海经·西山经》（卷二）中，便有这方面的记载，当时在汉水的源头嶓冢山上，生长一种植物，名叫蓇蓉，它长得像蕙草，妇人如果误食了蓇蓉，便会失去生育能力，即所谓“食之使人无子”。
在古代中国，民间常用的避孕方法有很多，其中最主要的是采取类似服食“蓇蓉”绝育的药物避孕措施。这类单方在中医古籍中有很多记载，如“蚕故纸避孕法”便是最为古人信奉的避孕方法之一，将家蚕蛾卵子孵化后的卵壳烧成灰，和酒饮服，便能避孕。
蚕故纸，有“蚕故布”、“故蚕退纸”等多种叫法，此避孕法最早见于南朝医学家陈延之《小品方·妇人门上》（卷一），其中的“妇人欲断产方”便是使用蚕故纸：“故布方圆一尺，烧屑，以酒饮服之，终身不产。”
“蚕故纸避孕法”为历代医家所推崇，一直到近世都有中医在临床中使用，且屡试不爽。如现代已故中医药专家冯汉镛，生前便曾提到其父亲行医时使用过此方，当时四川达县有一30岁左右妇女，因连续发生难产几乎丧命，决定不生育，遂向冯父恳求避孕方法，冯父开出了此方，该妇女服用后七八年都未再生育。
到了唐、宋以后，用于避孕的药物更丰富了。在唐代医学家王焘的《外台秘要方》、孙思邈撰的《千金要方》、南宋医学家陈自明的《妇人大全良方》等中医古籍中，都列有避孕药方。
古代女性有哪些五花八门的避孕招数？
——服用“五毒汤”生吞活蝌蚪
在古代中国，人们信奉多子多福，并不提倡避孕，甚至严禁避孕。但有一类人群却要尽可能不怀孕，这就是青楼女子，即俗话所说的“妓女”。事实上，过去的青楼女子也极少会怀孕，原因就是她们在从业之初即开始避孕，不少人因此终身绝育，当然她们绝大多数时候是“被避孕”。
用来给青楼女子避孕药物不少，如有一种叫“五毒汤”的避孕药物。由于毒性很大，服后或致终身不孕绝嗣，人称“毒药”。这类汤药中，不少都含有水银成分。《千金要方·妇人方中》（卷三）记下了使用水银避孕的方法——
“油煎水银一日勿息，空肚服枣大一枚，永断，不损人。”
水银有剧毒，“永断”即永久失去生育能力，这是可能的，但“不损人”却非事实。现代医学已证实，水银不仅能避孕，更可致流产，过剂量则丧命。
除了服食常规避孕药物外，古代青楼女子还常常使用偏方来避孕，“蝌蚪避孕法”即是其中之一。此种避孕方法很简单，就是吞食活蝌蚪，一直到近代都能见到，如在民国年间的镇江妓院，每年初春蝌蚪出生时，老鸨都会派人捞来活蝌蚪，强令妓女生吞下。据说吞下去后即停经，达到避孕目的。
但蝌蚪避孕的药理并未得到现代医学的认可。类似的，还有令妓女吞食水蛭（蚂蟥）、蝱虫来避孕的，这或许就是传说中的“冷药”一类避孕方法。
此外，“零陵香避孕法”、“紫茄子花避孕法”也是古代民间常见的避孕偏方。
零陵香又名“薰草”，生长于广西、湖南等地，它开出的花很香，古人常用之作香料。在《山海经·西山经》中，薰草就被当成药物提及，但是用来治疗麻风病的。其作为避孕药物来使用，见于后来的中医古籍《医林集要》中。
茄子，是现代人餐桌上常见的食物之一，早在汉代，人们便知道了茄子的药理作用，当时的医药著作《生生编》中称，“茄性寒，多食能伤女人子宫。”古人认为，紫茄子开的花避孕效用更强，故有食用紫茄子花避孕一说。
古代最特别的避孕方法，大概要数“饮茶避孕法”。
饮茶避孕法，首先为出家的尼姑所掌握，在清代尤为流行。清乾隆年间医学家赵学敏便注意到了这种避孕方法，其所撰《本草纲本拾遗·木部》（卷六）“角刺茶”条称，“云妇人服之，终身不孕，为断产第一妙药也。”
角刺茶又叫“功劳叶”、“枸骨叶”，俗名“老鼠刺”，叶称“苦丁”，在中国很多地方都有分布，其中以皖南徽州境内所产角刺茶最有名。每年春天二三月间，当地人采茶时便会顺采摘之，炒成茶卖到尼姑庵。
尼姑再转卖给前来进香的富家女，卖价是每斤八钱银子。当时，一石米仅值五六钱，八钱银子折算成人民币在300元左右，价格还是很高的，但因其“绝孕如神”，那些相当于今“女白领”的有钱女性仍乐意购买。
皇帝妃子避孕用什么方法？
——或按摩或针灸 “针石门则终身绝嗣”
古代避孕药中，比较安全的避孕方法还有“麝香避孕法”和“藏红花避孕法”。
传说这两种避孕方法多为皇帝的妃子和上层女性使用。皇帝三宫六院七十二妃，那么多女人如果全都生育，皇帝后宫岂不成了超级幼儿园？所以皇帝都会实行计划生育，皇帝“幸”后往往让太监给妃子采取避孕手段。
与零陵香一样，麝香和藏红花也被古人用作香料。西汉风流皇帝刘骜（汉成帝）的皇后赵飞燕，便很喜欢用麝香为主要成分的化妆品。据汉人伶元撰《飞燕外传》所述，赵飞燕跟江都王刘非故姬李阳华学会了“九回沉水香”之术，将由麝香制成的“息肌丸”贴在肚脐上，便可以达到美容瘦身的目的，还会散出一种特殊的体香。但麝香有很强的副作用，女性经常使用可导致月经失调，甚至不孕。从《汉书》记载来看，赵飞燕和其妹妹赵合德确实是终身不孕，“卒皆无子”，或与此有直接关系。
此事被后人演绎为赵飞燕用麝香避孕，这实在是一种误解，生龙种是一大幸事，作为皇后的赵飞燕怎么可能避孕？但麝香被过去女性用来避孕却非虚构，如民国年间，在开封妓院里，便有老鸨诱骗妓女服用麝香以达到不孕的说法。
现代医药分析发现，麝香和藏红花的避孕药理其实并不确切，比较明显的是可致孕妇流产，孕妇不宜接触。而从清宫史料来看，皇帝妃子避孕的方法多使用物理手段，而非药物，最常见的是通过穴位按摩、推拿，令妃子不孕。
清梁溪坐观老人著《清代野记》（卷上）“敬事房太监之职务”条有这样的说法，清朝皇帝在幸过妃子以后，“总管必跪而请命曰：‘留不留？’帝曰‘不留’，则总管至妃子后股穴道微按之，则龙精皆流出矣。”这里使用的避孕手法就是穴位按摩。
通过刺激特定穴位避孕的方法，中医古籍也有记载，南宋针灸专家王执中的《针灸资生经》“妇人无子”条中有“石门忌灸”一说：“针关元治妇人无子。针石门，则终身绝嗣。”“石门”和“关元”都是生理穴位，前者管避孕，后者治不孕。
古人第一部惩处堕胎的法规始于何时？
——元代首立 “诸倡女孕勒令堕胎者犯人坐罪”之法
除了上述所说的避孕方法外，古代中国还出现不少在今天看来荒诞不经的避孕方法，如在敦煌遗书中，便发现了这么一种避孕手段：“妇女不用男女产，衣中安一钱，埋却更不生，有验。”
很显然，把铜钱埋到地下即可避孕，是不可能的，只能是一种心理感应作用，结果一定会导致避孕失败。那么，古代妇女如果避孕失败了，怎么办？自然也是堕胎。
古代常用的堕胎方法，一是使用药物堕胎，再就是使用针灸、按摩等手段人流。古代堕胎药与避孕药一样丰富，如上述被妓院老鸨用来给妓女避孕的水蛭，效果最好的则是堕胎，南朝医药家陶弘景《名医别录·下品》（卷三）“水蛭”中称，其“主堕胎”。
到了唐代，人工堕胎技术得到进一步提高，《千金要方》、《外台秘要方》、《医心方》等唐代中医名著中都列有堕胎单方。发展到宋元以后，人工堕胎技术已完全成熟，民间甚至出现了“堕胎药专卖”和“堕胎专业人士”。
其中，以元代民间堕胎之风最为严重。元代有人专门靠卖堕胎药、帮妇女堕胎谋生，与今天一样，当时社会上出现了不少黑诊所和无证行医者。《元典章·刑部·诸禁》（卷十九）“禁卖毒药，乱行针医”条中称：“又有一等妇人，专行堕胎药者，作弊多端。”
对此，元朝专门下诏，严禁出售堕胎药和帮人堕胎，并破天荒公布了“堕胎罪”。特别规定，将妓女强行打胎是一种犯罪行为，要受到惩处：“诸倡女孕，勒令堕胎者，犯人坐罪，倡放为良。”
这是中国历史上第一次将堕胎规定为非法，并写入刑法之中，对保护古代妇女身心健康起到了积极作用。
